15 curiosidades acerca del espacio exterior

1. Un líquido libre en el espacio exterior tenderá a crear una esfera de sí mismo, ésto debido a su tensión superficial.
2. La primer mujer astronauta fue la rusa Valentina Tereshkova.
3. Mercurio, Venus, La Tierra y Marte se les llama planetas interiores por su cercanía al Sol.
4. Las probabilidades de ser muerto por los desechos espaciales son de uno en 5 mil millones.
5. Mucho más conocemos del espacio exterior que de las profundidades de nuestros oceános.
6. El Monte Olimpo, un volcán que se encuentra en el planeta Marte es el más grande del sistema solar. Se eleva a 24 km del suelo.
7. Si alguien intentara contar todas las estrellas de nuestra galaxia, una estrella por segundo, le tomaría 3 mil años contarlas a todas.
8. La Era Espacial empezó oficialmente el 4 de octubre de 1957.
9. El hasta ahora único satélite artificial que ha lanzado Gran Bretaña se llamó Black Arrow (Flecha Negra).
10. El astronauta Neil Armstrong, cuando pisó por primera vez el suelo de la Luna, lo hizo con el pie izquierdo.
11. La única pareja en viajar al espacio juntos fueron Jan Davis y Mark Lee, quienes volaron en el Transbordador Espacial Endeavour en septiembre de 1992.
12. El apellido de soltera de la madre de Buzz Aldrin (el segundo hombre en la Luna) era 'Moon' (Luna).
13. Sólo quedaban 20 segundos de combustible cuando el Apollo 11 arribó a la Luna.
14. Los únicos meses que se recuerde que no tuvieron Luna Llena fueron febrero 1865 y febrero 1999.
15. Un día en Plutón tiene la misma duración de una semana terrestre.

Se encontró que un planeta fuera del sistema solar posee atmósfera

2 equipos separados de científicos reportaron que por primera vez se detectó la presencia de atmósfera en planetas fuera de nuestro sistema solar.

Los dos estudios, abren una nueva frontera en el estudio de exoplanetas, que son cuerpos celestiales muy difíciles de detectar que orbitan en estrellas más allá de nuestro sistema solar.

Alrededor de 300 exoplanetas (algunos de los cuales tienen condiciones similares a esas que dieron vida en la Tierra) se han identificado, aunque los astrónomos piensan que hay todavía muchos de ellos que esperan ser descubiertos.

Hasta ahora todo lo que se conoce de la atmósfera de los exo-planetas viene de información recolectada por el Telescopio Espacial Infrarrojo Spitzer.

Pero el Spitzer muy pronto se quedará sin los criogénicos necesarios para mantener sus instrumentos fríos, limitando severamente sus capacidades.

Uno de los equipos estudió un planeta masivo muchas veces el tamaño de la Tierra llamado OGLE-TR-56b, uno del tipo llamado "Júpiter caliente."

Los planetas de este tipo son masivos (varias veces el tamaño de la Tierra) que orbitan muy cerca de sus estrellas. Debido a tal cercanía, se cree que son los suficientemente calientes para emitir radiación en los espectros óptico e infrarrojo que pueden ser visibles desde la Tierra.

"El planeta mencionado emite una gran cantidad de calor en su atmósfera", dijo la co-autora del estudio Mercedes Lozez-Morales del Carnegie Institution en Washington D.C.

Sumado a ésto, debe haber una noche clara y calma en la Tierra en orden de medir de manera precisa las diferencias en la emisiones termales cuando el exoplaneta es eclipsado al ocultarse detrás de su estrella.

"El eclipse nos permite separar las emisiones del planeta de aquellas de la estrella," dijo la investigadora.

Se hicieron dos observaciones a OGLE-TR-56b el pasado verano, en una se usó el VLT (Very Large Telescope) Europeo, y otra se utilizó el propio telescopio del Carnegie, el Magellan-Baade, ambos en Chile.

"El planeta brilla en un tono rojo caliente como el quemador de una estufa," dijo el autor encargado, David Sing, del Instituto Astrofísico de París.

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¿Qué provocó la explosión en Tunguska?

El objeto que en 1908 explotó sobre cierta región de Siberia no necesitó ser de gran tamaño, como habían asumido los científicos, para producir tal grado de devastación.

Fue lo que publicaron investigadores de los Laboratorios Sandia, en Estados Unidos.

Si su estudio es correcto, podrían aumentar las estimaciones de asteroides que amenazan a la Tierra. Estadísticamente, el Sistema Solar, es hogar de una mayor cantidad de asteroides pequeños que aquellos de gran tamaño.

En el conocido incidente de Tunguska, un cometa o meteorito explotó varios kilómetros por encima del suelo siberiano. La bola de fuego provocada por la explosión arrasó con 2000 kilómetros cuadrados de bosques cerca del río Tunguska. Las estimaciones previas sobre el tamaño del objeto rondaban los 70 metros de diámetro.

El equipo de los Laboratorios Sandia simularon los efectos en el terreno de tales explosiones. Y descubrieron que una explosión de 3 a 5 megatones concordaba con los daños observados en Tunguska en vez de los 10 a 20 megatones que previamente se habían asumido.

Todo lo anterior lleva a la conclusión de que aún los asteroides de menor tamaño implican un gran daño para la Tierra.
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55 curiosidades de interés

1. ¿Sabías que Los Picapiedra fueron los primeros dibujos animados con media hora de duración que se transmitieron en horario estelar?
2. La dipsomanía hace referencia a un impulso insaciable por las bebidas alcohólicas.
3. ¿Sabías que China tiene más hablantes del idioma inglés que Estados Unidos?
4. El lanzador de béisbol, Darold Knowles, lanzó en los siete juegos de una Serie Mundial.
5. En un día promedio los niños estadounidenses, entre los 2 y 8 años de edad, pasan 28 minutos de su tiempo coloreando.
6. En Japón hay aproximadamente 200 volcanes y es el hogar del 10% de los volcanes activos en el planeta.
7. La única nación del sudeste asiático que nunca ha sido colonizada por los poderes occidentales es Tailandia.
8. La guerra más corta en la historia se desarrolló entre Zanzibar e Inglaterra. Zanzibar se rindió después de 38 minutos.
9. La más larga distancia que ha recorrido una langosta de aguas profundas es de 360 km.
10. ¿Sabías que las orcas, cuando viajan en grupo, respiran al unísono?
11. Las pirámides de Egipto cuando se construyeron eran blancas como la nieve debido a que estaban recubiertas de piedra caliza brillante, la cual se fue deteriorando con los siglos.
12. El 80% de los hombres estadounidenses se casarían de nuevo con la misma mujer si volvieran a empezar todo desde el principio.
13. Aunque no se crea, hubo un mono que fue juzgado y sentenciado por fumar un cigarrillo en South Bend, Indiana.
14. Un Boeing 747-400 está compuesto de seis millones de partes.
15. El primer camioncito de maraca TONKA fue producido en 1947.
16. Un río de Camboya, fluye hacia el norte una mitad del año y hacia el sur el resto del año.
17. Investigadores japoneses han concluido que beber moderadamente puede influir en un buen coeficiente intelectual (IQ).
18. Por más de 3000 años las hormigas carpintero se han usado para cerrar las heridas en la India, Asia y lugares de SudAmérica.
19. La actriz Elizabeth Taylor ha aparecido en la cubierta de la revista Life más que ninguna otra persona.
20. El grafito de un lápiz común alcanza para trazar una línea de 56 km de larga.
21. La palabra inglesa "toy" (juguete) proviene de una más antigua que significaba "tool" (herramienta).
22. Los fumadores son el doble de proclives a desarrollar dolor bajo la columna que los que no fuman.
23. Los humanos nacemos con 300 huesos en nuestros cuerpos, sin embargo al llegar a la adultez sólo tenemos 206 huesos. Ésto ocurre debido a que en nuestro desarrollo muchos de ellos se unen para formar un solo hueso.
24. La razón por la cual el cabello se torna gris según pasa el tiempo es debido a que las células de pigmento en los folículos empiezan a morir; ellas son las responsables de la producción de melanina la cual es da que da el color al pelo.
25. En 1960 existían 16.067 máquinas tragamonedas en el estado de Nevada. En 1999 ese número se había elevado a 205.726 máquinas lo cual representaba una máquina por cada 10 habitantes del estado.
26. El Telescopio Espacial Hubble completa una órbita alrededor de la Tierra en 97 minutos. En promedio, el Hubble usa la cantidad equivalente de energía de 30 bombillas eléctricas para completar una órbita.
27. Los discos (pucks) golpeados por un bastón de hockey llegan a alcanzar velocidades de 240 km por hora.
28. La mayoría de los lápices labiales contienen escamas de pescado.
29. El término italiano de cocina "al dente" significa "al diente". Lo que quiere decir que la pasta cocinada debe estar algo firme, y ofrecer resistencia a los dientes, pero también debe estar tierna.
30. En occidente, de las parejas casadas, el 70% de los hombres y el 60% de las mujeres han cometido adulterio.
31. Ninguna pieza de papel puede doblarse por la mitad más de 7 veces.
32. Son menos las personas que mueren anualmente en accidentes aéreos que por los aparentemente apacibles burros.
33. El asma afecta a uno de cada quince niños bajo la edad de 18 años.
34. En el sur de los Estados Unidos, antes de la Guerra Civil, el maní (cacahuates) fue conocido "monkey nuts" (maní de monos).
35. Las vieiras poseen aproximadamente 100 ojos alrededor de la orilla de su concha.
36. En 1810, fue inventada la lata como un medio para preservar la comida por Peter Durand.
37. Los hombres veintiañeros se rasuran un promedio de 4 veces a la semana.
38. Cada año se producen alrededor de 20 mil millones de cocos en todo el mundo.
39. Sólo las hembras preñadas de los osos polares hibernan.
40. Hay un restaurante en Estocolmo que sólo ofrece productos hechos con ajo. Incluso hay un pay de queso de ajo.
41. Alguna vez fue ilegal en Kansas, Estados Unidos, agregar helado sobre un pay de cereza.
42. Cinco milésimas de un milímetro es la máxima tolerancia que se acepta en la fabricación de los moldes LEGO.
43. En 1836, el general mexicano Santa Anna, hizo una ceremonia funeral para su pierna amputada.
44. Sólo un satélite artificial ha sido destruido por un meteorito, y fue Olympus de la Agencia Espacial Europea. Hecho que ocurrió en 1993.
45. A pesar de su apariencia el Koala no es oso sino que está más emparentado al canguro.
46. El más grande empleador en el mundo es la dependencia encargada del sistema de trenes en la India, la cual emplea a más de 1,6 millones de personas.
47. La palabra cometa proviene del griego "kometes" que significa cabellera larga.
48. La hydra, un animal relacionado con las medusas, puede volver a crecer por completo en sólo días si su cuerpo es cortado por la mitad.
49. La mina más profunda en el mundo es la East Rand, la cual se adentra a profundidades de 3.585 metros.
50. Los indios nativos de Norteamérica pintaban las puertas de sus casas de azul, debido a su creencia de que tal color mantenía los malos espíritus fuera.
51. ¿Sabías que los perros crestados chinos pueden adquirir acné?
52. Cuesta aproximadamente 3 centavos fabricar un billete de dólar estadounidense.
53. La ballesta fue inventada por los chinos, y su uso se remonta al Periodo de los Tres Reinos (220 al 280 d. C.)
54. 150 g de tallo de brócoli contienen más vitamina C que 204 manzanas.
55. La abreviación Xmas para la palabra inglesa Christmas es de origen griego. Esto debido a que la palabra Cristo en griego es Xristos, la cual empieza con la letra "X", entonces empezaron a poner la X en lugar de Cristo y esto vino a dar origen al término abreviado para la palabra Christmas.

Datos interesantes

- Una de cada veinte personas tiene ¡una costilla extra!

- ¿Sabías que Estambul, en Turquía, es la única ciudad en el mundo que se encuentra físicamente en dos continentes?

- ¿Sabías que el Servicio Secreto de Estados Unidos fue creado en 1865 con el sólo propósito de luchar contra la falsificación de dinero?

- El 44% de los niños miran televisión antes de ir a dormir.

- El oso Kodiak, el cual es originario de Alaska, es el más grande animal de su especie, llegando a medir 2,40 m y pesar 800 kg.

- En 1873 la compañía Colgate hizo una pasta de dientes disponible en un tarro.

- El más grande volcán en el Sistema Solar es el Monte Olimpo, el cual se levanta por encima de los 20 km sobre la superficie del planeta Marte.

- Éstos son los tres nombres de occidente más conocidos en China: Jesucristo, Richard Nixon y Elvis Presley.

- La primera vez que se utilizó el nombre de Wendy fue en el libro "Peter Pan".

- La Cenicienta es conocida con los nombres de Rashin Coatle en Escocia, Zezolla en Italia, y Yeh-hsien en China.

- El primer gran anuncio para la Coca-Cola (Coke) fue colocado al lado de un edificio en Cartersville, Georgia, y que todavía existe al día de hoy.

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¿Dónde nació Jim Morrison?

El cantante de rock, Jim Morrison, nació el 8 de diciembre de 1943 en Melbourne Florida. Hijo de un oficial de marina desde su adolescencia abandonó la Universidad de Los Ángeles para formar, junto con Ray Manzarek, el guitarrista Robbie Krieger y el baterista John Densmore la banda de rock "The Doors".

Las primeras apariciones de Jim Morrison fueron en el Whiskey A Go-Go. Poeta y exhibicionista definido por él mismo como el poeta del caos sus shows estaban plagados del escándalo y el erotismo.

Varias veces fue encarcelado por actuar desnudo o intentar masturbarse en pleno escenario. Las letras de sus canciones se caracterizaron por su descaro y sobre todo, su erotismo.

En 1967, el primer disco de "The Doors" vio la luz. La canción "The End" con letras como "Padre, quiero matarte/ Madre quiero follarte', convirtieron al grupo en referencia obligada del Underground de los Ángeles.

Entre sus más famosas interpretaciones destacan "People are Strangled", "The End", "Changeline", "Peace Fro", "Riders On The Storm", "The Wasps" y "L.A. Woman".

En 1971 el mito del rock psicodélico se retiró a vivir a París junto con su esposa Pamela Courson, quien poco tiempo después lo encontraría muerto en la bañera de su casa víctima de un ataque cardiaco. El dictamen oficial señaló que el deceso de Morrison había ocurrido por una sobredosis de droga.

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La reproducción en las hormigas

En la sociedad de las hormigas solo la reina tiene derecho a reproducirse.

Un estudio dice que las hormigas obreras que tratan de reproducirse en colonias que ya poseen una reina dominante son atacadas físicamente por otras obreras.

En el mundo de las hormigas, las obreras dejan de reproducirse para dedicarse completamente a servir a la reina y a los hijos de ésta, los cuales son sus hermanos y hermanas.

Los investigadores encontraron que los químicos producidos por las hormigas delatan su estatus reproductivo.

Los hallazgos de un equipo de investigadores alemanes y estadounidenses son publicados en Current Biology.

Para probar la idea, los científicos aplicaron un compuesto sintético típico de individuos fértiles a hormigas obreras normales pertenecientes a la especie Aphaenogaster cockerelli.
En las colonias donde una reina estaba presente, las obreras con el químico aplicado fueron atacadas y expulsadas por las otras hormigas.

Pero este no fue el caso en las colonias sin reina, donde las obreras eran libres de reproducirse.

Jurgen Liebig, investigador de la Universidad de Arizona en Tempe, mencionó que los químicos producidos por las hormigas tramposas son un "signo inherente y confiable".

Esta política reproductiva juega un papel importante en mantener la armonía en su mundo, explicó el Dr Liebig.
"La idea de que la armonía social depende en sistemas estrictos para prevenir y castigar a los individuos tramposos aplica a las sociedades más avanzadas," agregó.

Para que el engaño sea una estrategia efectiva para algunas hormigas, se necesitan dos condiciones a satisfacer:
Primero, las hormigas obreras necesitarían suprimir las señales químicas que las delatarían de sus cuerpos.
Segundo, también necesitarían que sus huevos carecieran de tales señales, para que su prole no se distinguiera de aquella de la reina.

Algunas especies de hormigas son conocidas no sólo por atacar a las obreras tramposas, sino también de destruir sus huevos.

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¿A qué se le llama trastorno bipolar?

¿A qué se le llama trastorno bipolar?

A grandes rasgos el desorden o trastorno bipolar es un padecimiento que causa extremos cambios de conducta en una persona, desde episodios maníacos de gran energía al más bajo nivel de depresión. También se le llama desorden maníaco-depresivo.

Este terrible padecimiento causa tan extremos cambios de carácter que simplemente el que la sufre no puede funcionar en el trabajo, en la familia, en ambientes sociales, o en las relaciones con otras personas. Esta enfermedad puede llevar al suicidio.

El ser poseedor este padecimiento hace que la persona se sienta imcomprendida y sin esperanza. Pero no está sola, hablando con otros que sufren del mismo mal puede ayudarla a saber que aún hay esperanzas. Y un buen tratamiento hará que las cosas estén nuevamente en su control.

Los miembros más cercanos de la familia a veces no saben que hacer cuando uno de los suyos sufre depresión o un ataque de manía. Si ésto es así, se hace necesario la consejería profesional. La terapia también ayudará a un niño que tiene un padre bipolar.

¿Cuál es el origen del trastorno bipolar?

El origen del trastorno bipolar no está completamente entendido. Se sabe que es un trastorno a menudo hereditario. También puede ser causado por el ambiente en que se vive o la situación familiar. Otra posible causa es el desequilibrio en los químicos del cerebro.

¿Cómo distinguir los síntomas del trastorno bipolar?

Los síntomas de este padecimiento dependen de los cambios imprevistos del carácter. En un episodio maníaco, la persona se puede sentir muy feliz, energética, o dispuesta a todo. Creerá que no necesita dormir mucho. Se sentirá con una gran confianza en si misma. Algunas personas sentirán la compulsión de gastar mucho dinero o verse envueltas en actividades peligrosas en su estado maníaco.

Después de un episodio maníaco, la persona volverá a la normalidad, o su carácter irá en la dirección contraria, o sea, a un sentimiento de tristeza, depresión y desesperanza. En este estado depresivo, se tendrán dificultades para pensar claramente o hacer decisiones. Quizás se tengan problemas de memoria. Se perderá el interés en las cosas que se disfrutaban en el pasado. No son infrecuentes los pensamientos suicidas.

Los cambios en el desorden bipolar pueden ser leves o extremos. Pueden ocurrir lentamente sobre el trascurso de semanas, días o de repente, bastan unos minutos u horas para que se lleven a cabo. El cambio de conducta puede durar algunas horas o varios meses.

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Oso panda mordelón

Un panda gigante con una conocida historia de conducta agresiva mordió a un hombre que saltó al lugar donde estaba el animal en el zoológico de la ciudad de Beijing para recoger un juguete, mencionaron los medios locales.

El panda de nueve años, Gu-gu, mordió al hombre en sus piernas, pero fue apartado por un trabajador del zoológico con una escoba.

El hombre, que brincó al confinamiento del panda para devolverle el juguete a un niño que éste había arrojado, fue llevado a un hospital para administrarle una inyección antirrábica, donde se dijo, afortunadamente, que sus heridas eran superficiales.

Ésta no fue la primera vez que Gu-gu muerde a alguien.

Ya dos veces antes ha atacado a personas que han penetrado a su refugio, una de las cuales fue a un borracho y la otra fue a un simple curioso.

Los científicos estiman que menos de 2000 pandas gigantes viven en estado natural en China.

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Se encontró que las mujeres portan más bacterias en sus manos que los hombres

Un nuevo estudio halló que las mujeres portan en sus manos una mayor variedad de bacterias que los hombres. Incluso los investigadores encontraron más tipos de bacteria de lo que esperaban en cualquiera de los dos sexos.

"Una cosa que realmente sorprende es la gran diversidad entre individuos, y también entre las manos de un mismo individuo," dijo Rob Knight, profesor asistente en bioquímica de la Universidad de Colorado, y coautor del estudio.

"el número de especies de bacterias detectadas en las manos de los participantes fue una gran sorpresa, y también lo fue la diversidad superior de bacterias encontradas en las manos de las mujeres," añadió el investigador en jefe, Noah Fierer, profesor asistente del departamento de ecología y biología evolucionaria en Colorado.

Hasta ahora nadie está seguro por qué las mujeres dan cobijo a una mayor variedad de bacterias que los hombres, pero Fierer sugiere que tiene que ver con la acidez de la piel. Knight menciona que los varones poseen más acidez en la piel que las damas.

Otras posibilidades son las diferencias en el sudor y en la producción de las glándulas grasas entre hombres y mujeres, la frecuencia en la aplicación de humectantes o cosméticos, el grosor de la piel o la producción hormonal, dijo.

Las mujeres también tienen más bacterias viviendo bajo la superficie de su piel donde no es accesible la limpieza con agua, añadió Knight.

Preguntándole si los chicos se debían preocupar por tomar de la mano a las chicas, Knight dijo: "Bueno, creo que depende de cual chica." Y prosiguió: "La vasta mayoría de las bacterias que poseemos en nuestros cuerpos son inofensivas o beneficiosas. . . las consideradas patógenas son una pequeña minoría."

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Algunas costumbres gastrónomicas precolombinas

Las antiguas culturas del México precolombino ya tenían arraigado un concepto de lo que era una alimentación saludable. Sus comidas tenían un alto contenido de fibra, que incluían una extraordinaria variedad de frutas y vegetales. Los frijoles eran la base de su dieta diaria, así como un sinnúmero de nueces y otros granos y semillas. Incluso, sus panes o tortillas, que horneaban en lugar de freírlos, eran el complemento perfecto para la buena nutrición. Sus menús estaban perfectamente balanceados, y consistían en una pequeña porción de carne, pescado o aves, acompañada por una gran cantidad de granos. El resultado era un sistema de alimentación con una alta concentración de fibras e importantes nutrientes, con un contenido mínimo de grasas.

Tal vez estas saludables costumbres culinarias se deban a que, tanto los mayas como los aztecas, creían que los dioses los habían creado con el propósito de que produjeran comidas exquisitas para que las deidades las consumieran. De hecho, los mayas estaban convencidos de que ellos provenían del maíz. Justamente la palabra maya significa "hombre de maíz". También pensaban que si no producían los alimentos apropiados, provocarían el fin del universo. La necesidad de ser grandes cultivadores queda reflejada para la historia en el legendario maya.

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La galaxia Vía Láctea es más grande de lo que se creía

Desde siempre los astrónomos habían dicho que Andrómeda, una galaxia ubicada a 2.5 millones de años luz de la Tierra, era la más grande del Grupo Local, una aglomeración que contiene alrededor de 35 galaxias. La nuestra, llamada Vía Láctea, era una especie de “hermana pequeña”: hace un par de años se estimó que la masa de nuestra galaxia equivalía a un 80 por ciento de la masa de la gigantesca Andrómeda.

Pero si un grupo de astrónomos (que acaba de presentar su trabajo ante la reunión anual de la Sociedad Astronómica de Estados Unidos) tiene razón, habrá que volver a escribir los libros de texto: al parecer nuestra Vía Láctea es más rápida y densa que Andrómeda.

“Ya no pensaremos en la Vía Láctea como la hermana pequeña de Andrómeda en nuestra familia del Grupo Local”, dijo Mark Reid, del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica.

Nuestro Sistema Solar, ubicado a unos 28 mil años luz del centro de la Vía Láctea, se mueve a medida que gira la galaxia. ¿Qué tan rápido? Se pensaba que a unos 805 mil km por hora. Los nuevos datos dicen que lo hacemos a razón de 965 mil km por hora.

Este movimiento más veloz implica que la masa de la Vía Láctea es mayor: al menos un 50 por ciento más de lo que se pensaba. Y al ser más masiva, es también un objeto gravitatorio. mucho más vigoroso. Los expertos dicen que esto aumenta la probabilidad de que la Vía Láctea acabe chocando contra Andrómeda u otras galaxias más pequeñas. La buena noticia es que eso ocurriría dentro de miles de millones de años.

“Antes pensábamos que Andrómeda era dominante y que éramos su hermana menor”, dijo Reid. “Pero ahora parece que más bien somos gemelos fraternos”.

Reid se usó a sí mismo como ejemplo de las implicaciones de los nuevos datos: él mide 1.65 metros de estatura y pesa 65 kilos. Aplicar lo que se encontró sería el equivalente a hacerlo crecer hasta 1.90 metros de altura y 95 kilos de peso. Sí, es un cambio notorio.

¿Qué tan fiables son los nuevos parámetros para la Vía Láctea? Hasta antes del estudio actual, y debido a las inmensas distancias involucradas, todas las mediciones de variables se habían obtenido a través de métodos indirectos. Pero ahora se utilizó la resolución sin precedentes que tiene el radiotelescopio VLBA.

Este instrumento de la Fundación Nacional de Ciencias está formado por la unión virtual de diez antenas ubicadas en sitios tan distantes como Hawái y el Caribe. Su poder de resolución es tal que las imágenes producidas por el VLBA son cientos de veces más detalladas que las generadas por el Telescopio Espacial Hubble. Para acabar pronto, su poder de resolución le permitiría leer desde Nueva York un periódico abierto en Los Ángeles, casi cuatro mil kilómetros de distancia.

Reid y sus colegas están involucrados en un programa de largo plazo que determina distancias y movimientos dentro de la Vía Láctea. Y para ello recurren a los llamados máseres cósmicos.

Éstos son regiones donde se están formando muchas estrellas nuevas. Ahí las moléculas de gas hacen que las emisiones de radio naturales se intensifiquen, de modo que se constituyen en faros constantes para el ojo avizor del VLBA.

Los astrónomos observan estas regiones en muchos momentos, en particular en los extremos opuestos de la órbita terrestre alrededor del Sol, y luego hacen cálculos de triangulación que toman en cuenta el movimiento de los máseres respecto al más distante fondo galáctico.

“Las nuevas observaciones del VLBA de la Vía Láctea están produciendo mediciones directas altamente precisas de distancias y movimientos”, dijo Karl Menten, del Instituto Max Planck de Radio Astronomía, en Alemania. Menten es uno de los miembros del equipo de Reid.

“Estas mediciones usan el método tradicional de la triangulación y no dependen de cualesquiera suposiciones basadas en otras propiedades, como el brillo, tal como era en estudios anteriores”, aclaró Menten.

Cuando compararon sus mediciones hechas por triangulación con las anteriores que usaban métodos indirectos (y por ende menos fiables), los astrónomos vieron que los datos directos hablaban de una galaxia más grande.

“Estas mediciones directas están revisando nuestra comprensión de la estructura y movimientos de nuestra galaxia”, dijo Menten.

“Como estamos en su interior, es difícil para nosotros determinar la estructura de la Vía Láctea. Para otras galaxias, podemos simplemente observarlas y ver su estructura, pero no podemos hacer lo mismo para obtener una imagen general de la Vía Láctea. Tenemos que deducir su estructura midiendo y mapeando”, agregó.

Los expertos hicieron sus mediciones en tres dimensiones. En otras palabras, un objeto que no se mueve en apariencia quizás sí se esté moviendo, pero a lo largo de la línea visual. En tal caso su movimiento se determina examinando la frecuencia del máser cósmico.

Esto les permitió averiguar que las regiones de formación de estrellas se mueven en trayectorias elípticas, en un proceso que contribuye a mantener la estructura en espiral de nuestra galaxia. Un dato más sobre nuestro hogar en el espacio, un hogar que, hoy lo sabemos, es aún más grande y majestuoso.

Misterio en los brazos

¿Dónde están las estrellas viejas?
El nuevo estudio trajo más sorpresas. Medir distancias en varias regiones de un solo brazo en espiral les permitió calcular el ángulo del brazo. “Estas mediciones”, dijo Mark Reid, “indican que nuestra galaxia probablemente tiene cuatro, y no dos, brazos en espiral hechos de gas y polvo donde se están formando estrellas”. Ahora, un sondeo hecho por el Telescopio Espacial Spitzer sugiere que las estrellas más viejas residen sobre todo en dos de los brazos en espiral, lo cual plantea la pregunta de por qué las estrellas más antiguas no aparecen en todos los brazos. Responder a esto requerirá más mediciones y una comprensión más profunda de la dinámica de nuestra Vía Láctea.

Fuente: Milenio

Algunos datos interesantes sobre la obesidad

¿Qué es lo que causa la obesidad? La sabiduría popular afirma que es el comer en exceso. Sin embargo, una reciente investigación, sugiere que lo que importa no es la cantidad sino la calidad de lo que se come.

Una investigación de la Universidad de Indiana, descubrió que las personas obesas consumían, por lo general, el mismo número de calorías diarias, que los hombres y las mujeres delgadas.

Sin embargo, las personas obesas derivaban de la grasa una mayor parte de las calorías diarias. Los hombres y las mujeres delgadas derivaban 20.7 y 28.6% de sus calorías de la grasa, en comparación del 33.1 y 36.3% respectivamente, para las personas obesas.

En la observación de 109 mujeres y 107 hombres, los investigadores descubrieron que entre más delgado era el sujeto, mayor era el porcentaje de carbohidratos que consumía. En general, los hombres y las mujeres delgados, derivaban el 52.6% y el 52.9% de sus calorías de carbohidratos, en comparación con 48 y 44.3% en los hombres y mujeres obesos.

De manera similar, los investigadores encontraron que los animales con una dieta rica en grasa y/o alta en azúcar, pueden adquirir un sobrepeso importante, sin necesidad de que se exceden en la comida. De hecho, los estudios en los animales sugieren que si la dieta es alta en grasa, en un hombre se necesitaría disminuir el consumo de calorías en por lo menos un 50%, sólo para permanecer delgado, cabe señalar que no se está reconmendando esto. Pues una severa reducción de calorías tiene sus propios riesgos de salud.

No queda clara la razón por la cual las calorías de grasa ocasionan mayor aumento de peso que las de los carbohidratos o proteínas. "Tiene algo que ver con la fisiología del metabolismo de la grasa" dijo Wayne Miller, autor del estudio.

Miller dice que somos más eficientes para almacenar calorías o que durante el proceso digestivo se absorven mejor las calorías de grasa que las otras calorías. Otra posibilidad es que la grasa reduzca el ritmo del metabolismo. El consumo de azúcar refinada también se ha señalado como un agente productor de grasa.

Aun cuando la investigación en ratas bajo ciertas condiciones de laboratorio ha encontrado un enlace entre la obesidad y una dieta alta en azúcares, es más difícil interpretar una investigación parecida en los seres humanos. Sin embargo, pudiera ser que la obesidad se caracterice por un consumo excesivo de azúcar "agregados", mientras que la esbeltez se caracteriza por un alto consumo de azúcares "naturales".

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